Halconcito (Falco Sparverius)
El halconcito es un halcón muy pequeño, similar al halcón peregrino, y el único cernícalo que se encuentra en América. Mide 21-27 cm de longitud, y tiene una envergadura de 50-60 cm. La hembra es más grande que el macho. El macho pesa 100-120 g, y la hembra pesa 125-160 g.
El macho presenta alas de color gris azulado con manchas negras, espalda de color marrón rojizo con manchas negras, y flanco y vientre de color blanco con manchas negras; la cola es también marrón rojiza, con una banda terminal blanca bordeada por otra de color negro. La hembra, en cambio, presenta espalda y alas de color marrón rojizo con un barreado de color marrón oscuro, y flanco y vientre de color crema con rayas pardas oscuras; y la cola es notablemente diferente a la del macho, siendo de color marrón rojizo con numerosas barras finas de color negro. En ambos sexos, la cabeza es blanca con la parte superior de color gris azulado. Presenta también dos estrechas marcas verticales de color negro a cada lado de la cabeza, una a modo de bigoteras y otra por detrás de los ojos. Además, dos puntos negros (ocelos) se pueden encontrar a cada la do de la marrón rojiza nuca. El pico ganchudo es gris acerado y las garras negras; y presenta la cera del pico, los anillos perioculares y las patas amarillas. Los jóvenes son similares a los adultos, pero con un barreado en la parte superior y un rayado en la parte inferior más profusos.
Su dieta consiste principalmente de roedores, pero también atrapa reptiles, ranas, insectos y pequeñas aves.
Sus depredadores naturales son las grandes aves de rapiña.
Hábitat
El halconcito habita en una gran variedad de biomas, templadas y tropicales, incluyendo pastizales, praderas, desiertos y otras regiones con vegetación abierta. También se puede encontrar en campos cultivados y zonas urbanas. Es un ave sedentaria; sin embargo, las poblaciones que crían en Canadá y norte de Estados Unidos migran al sur en el invierno. Al igual que el halcón peregrino, vive solitario o en pareja; tiene un vuelo veloz y ágil, y efectúa un ataque en picada cuando caza. Es confiado, y es común verlo posado en postes o cables de electricidad al lado de carreteras. Emite un agudo y repetitivo "kui".
Es un ave monógama; es decir, forma parejas estables. Sin embargo, en las poblaciones migratorias, los machos llegan a la zona de cría antes que la hembra, y la hembra elige a un compañero. La temporada reproductiva es entre octubre y diciembre en el Hemisferio Sur. El cortejo consiste en acrobacias aéreas y entrega de alimento del macho a la hembra.
Anida en huecos de árboles, incluso en agujeros de pájaros carpinteros. Puede utilizar nidos abandonados de otras aves como águilas y cuervos, como también puede anidar en grietas de los bordes de acantilados y de edificios abandonados. La hembra pone 3-7 huevos (en promedio 4-5), y los incuba durante 30 días. El macho también participa en la incubación. Los polluelos nacen cubiertos de un escaso plumón blanco, y son alimentados por ambos padres. Puede vivir alrededor de 10 años.
